Den Entwicklungsschub, den Europa in der frühen Neuzeit nahm, erklärt Philipp Blom mit der spezifischen politischen Landschaft auf dem Kontinent. Durch die Zersplitterung in viele unterschiedliche Reiche, standen die Herrschenden unter dem kontinuierlichen Druck, auf neue Entwicklungen zu reagieren und sich weiterzuentwickeln – im Gegensatz z. B. zu China:
Der Reformdruck war durch die Krise der Landwirtschaft überall gestiegen, aber in einem Reich mit einem einzigen Herrscher konnte er über Jahrzehnte ignoriert werden, wenn dieser Herrscher sich als nicht geeignet erwies. Auch in Europa gab es zur selben Zeit mehrere unfähige Herrscher, aber nur wenige Tagesreisen entfernt trieben rivalisierende Mächte ihre Entwicklung fort und warben gegebenenfalls die fähigsten Köpfe des stagnierenden Hofes ab, ein Schicksal, das zum Beispiel die spanischen Habsburger im 16. Jahrhundert ereilte.
Auch die vielen kleineren und größeren Kriege in Europa trugen zu der Entwicklung auf so vielen Ebenen bei:
Eine zentrale Rolle in der Frage der europäischen Dominanz spielt von Anfang an die schöpferische Zerstörung des Krieges, für den europäische Staaten im Gegensatz zu China oder Japan und Indien häufig mehr als zwei Drittel des Staatshaushalts ausgaben. Das spornte technologische und wissenschaftliche, wirtschaftliche, administrative und sogar (propagandistisch) künstlerische Weiterentwicklung an und machte kreative Köpfe auf dem ganzen Kontinent begehrt und gut bezahlt.
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